L'aventure du Ragas

Le Ragas est une source au fond d'un gouffre mythique de la région Toulonnaise. Au nord de l'actuel retenue d'eau de Dardennes près du Revest-les-Eaux, c'est un endroit chargé de légendes que les habitants de la vallée craignaient et évitaient. Ses colères homériques, durant lesquelles, l'eau en furie, remontant de plus de 50 mètres, se déverse emportant tout sur son passage est aujourd'hui un spectacle saisissant mais, auparavant, suscitaient toutes les terreurs, toutes les superstitions.

En pleine révolution industrielle, il fut au cœur d’une affaire d’eau qui verra s’affronter pour son contrôle et sa propriété, Toulon, le Revest et des compagnies privées, et ce  durant toute la moitié du XIXè siècle. Une étonnante et ténébreuse histoire...

Si son exploitation a nécessité la mise en œuvre de techniques novatrices et ingénieuses pour l’époque, ainsi le creusement d'un tunnel de 900 mètres de longueur source de controverses sans fin ou à l'aube du 20ème siècle l'actuel barrage de Dardennes, son exploration a également posé des défis que plusieurs équipes de plongeurs souterrains se sont ingéniées à surmonter tant la source est difficile d’accès, profonde, dangereuse et exigeante. Groupe d'Etudes et de Plongées Souterraines dans les années 1960, Comité Régional de Plongée Souterraine dans les années 1980-1990, Association Spéléologique de Saint Claude dans les années 1980, Plongeesout dans les années 2010, plusieurs générations de plongeurs aidés de spéléologues ont donné le meilleur d'eux-mêmes pour percer ses mystères.

C'est l'association Plongeesout qui, en déployant une logistique et une infrastructure sans doute unique pour une exploration de plongée souterraine, arrive à son terminus actuel, infranchissable, en 2021.

Ce superbe livre, au format A4, 210 pages en couleur, couverture cartonnée, illustré de près de 400 photos et documents vous emmène au cœur de ces 150 ans de l'histoire de cette source mythique et des hommes qui s'y sont confrontés avec passion, volonté, courage, drame parfois. Ceux qui se passionnent pour l'histoire de la plongée souterraine y trouveront également des révélations propres à remettre en cause ce que l'on en savait jusqu'à présent...

Ce livre est également l'occasion de rendre hommage à mon ami, Patrice Cabanel, qui disparut au cours d'une plongée dans le Lot en 2024, quelques années après nos explorations du Ragas. Ceux qui l'ont connu le retrouveront avec plaisir et émotion, les autres pourront le découvrir durant les plus de trois années au cours desquelles, lui et moi en binôme et avec nos amis de Plongeesout avons mené ces explorations.

Ce livre t'est dédié, à toi mon ami, à toi qui en fus un des acteurs majeurs, toi qui me manque, qui nous manque, toujours autant.