Du village du Pouzin, prendre la D86 plein sud, sur 2 Km. Tourner a droite juste avant le pont qui enjambe la rivière de La Payre ( panneau «Site d escalade de La Payre»). Se garer en dessous du viaduc ferroviaire. Remonter le lit de la rivière par la rive gauche. Apres 250 mètres environ, on arrive sur une ancienne bealière qui alimentait le moulinage, la longer sur 150 mètres jusqu a la vasque d'entrée.

1977 : Bertrand Léger et Fredo Poggia s'arrêtent à la deuxième étroiture, à -10 m.

Octobre 1986 : Le Spéléo club du Pouzin (Dolichos) effectue un pompage de 24 heures avec de gros moyens (pompe de 40m3/heure), la première heure le siphon s'abaisse de 50 cm, malgré cela le niveau ne baissera plus pendant tout la nuit de pompage…Patrick Serret y fera une reconnaissance, arrêt toujours sur la seconde étroiture.

Juillet 2008 : Michel Dessenne puis Antoine Chabanis rajoutent 35 m de développement horizontal après désobruction de la seconde étroiture a -10 m.

Une galerie sèche en cul de sac, d'une dizaine de mètres, s'ouvre au-dessus de la source.

On attaque toute de suite par une étroiture difficile sur une pente de gravier qu il faut souvent déblayer, car les crues de la rivière charrient des sédiments et des branches jusque dans la vasque. On se trouve alors dans une petite salle surplombant le puits, en bas de celui-ci. La seconde étroiture représente la difficulté majeure du parcours car le courant peut y être très fort. Une galerie tubulaire fait suite sur une vingtaine de mètres, on remonte alors un peu dans une salle d effondrement ou deux départs restent a voir ( plafond et au bas de la pente ).

Faune

Une anguille de taille imposante a suscité quelques sueurs froides à certains plongeurs, surtout quand elle glisse le long du corps dans l'étroiture d'entrée…

A deux reprises, des plongeurs se sont retrouvés nez a nez avec des castors qui séjournaient dans la vasque d'entrée. Vu la taille des lieux, il serait préférable de s abstenir de plonger lorsqu'ils s y trouvent.

Bilan

J'aurais effectué une dizaine de plongées dans cette source pour le moins capricieuse : le courant même après de faibles pluies, le déblaiement de l'étroiture d'entrée après les crues, les castors et anguilles, gardiens des lieux et enfin la seconde étroiture. Tout cela ne m'aura pas découragé de reprendre la desob du terminus, car la suite si alléchante au bout du masque me motivait a chaque fin de plongée, avant de remonter dans le puits. J'aurais passé environ 3 heures sous l'eau avec pelle américaine, sceau, et sacs de blé en plastique pour déblayer et consolider le passage du verrou. J ai aussi essayer d'installer un grillage pour retenir les galets qui retombaient, malheureusement, il n aura guère résisté aux crues.

Le bilan est maigre après tout ces efforts, mais il reste a revoir le terminus. Le courant et la taille de la galerie n'aident pas vraiment pour la poursuite de l'exploration.

Bibliographie

-Speleologie du departement de l Ardeche 1986 – Jean Balazuc

-Info Plongee N° 94 - Article de Patrick Serret

2eme étroiture avant désobstruction

Ablution avant la plongée

L'approche

Rivière souterraine de la Payre

Vallée de la Payre