Les Cloches de Décompression     par Marc DOUCHET

à Gourneyras, par H. Chauvez

Introduction

Les paliers sont le prix parfois exubérant de la plongée. Leur durée est actuellement, sans conteste, la plus importante limite des explorations en plongée souterraine, bien au-delà de l'autonomie.Plusieurs facteurs font de ces paliers une véritable épreuve de force.

Tout d'abord le FROID.
Que ce soit par la transpiration durant la progression, ou par la capillarité au niveau des poignets et de la cagoule, quand ce n'est pas par une petite fuite sournoise, quelque soit le soin apporté à sa protection thermique, le plongeur n'est jamais parfaitement sec et, avec le temps, inexorablement le froid gagne.

Et, à moins de disposer d'une technologie légère qui réchaufferait parfaitement le plongeur en immersion, la température de l'eau, sous nos latitudes en tout cas, est difficile à supporter au-delà de quelques heures.

Plus que le côté inconfortable du froid, il faut le redouter pour des problèmes essentiels de sécurité. Entre autres, la vasoconstriction liée au froid limite la désaturation des tissus.

Pour simplifier, plus le corps se refroidit, moins les gaz inertes désaturent.

Ensuite, la FAIM et la SOIF.
La déperdition calorique et la déshydratation en milieu aquatique sont démesurées et obligent les plongeurs à se restaurer et à boire lors des longues immersions. Il ne faut pas oublier que la déshydratation est un facteur favorisant l'accident de décompression. Sous l'eau c'est possible de boire et de manger, mais ce n'est pas simple et pas toujours bon.

Enfin il ne faut pas négliger l' ISOLEMENT et l' IMMOBILITE .

Malgré les visites des plongeurs de soutien, la solitude du plongeur aux paliers peut devenir éprouvante au bout de quelques heures. L'utilisation d'une cloche de décompression permet de résoudre partiellement ces problèmes. Hors de l'eau, à température extérieure égale, le plongeur se refroidit beaucoup moins vite. D'autre part, il peut facilement s'alimenter, parler avec les " visiteurs ", lire, écouter de la musique.

par Hervé Chauvez

Historique

Depuis quelques années, à la façon des plongeurs professionnels, les SPELEONAUTES ont imaginé, souvent à moindre frais des habitacles subaquatiques pour les paliers les plus longs .

En 1985, lors de sa plongée à -153 à Fontaine de Vaucluse, Claude TOULOUMDJIAN avait prévu de réaliser une partie de ses paliers dans des parachutes installés entre -12 et -6.

A Wakulla, les américains ont construit une cloche avec la démesure de leurs moyens financiers et du gigantisme de la vasque d'entrée. Là, plusieurs plongeurs peuvent effectuer leurs paliers en même temps totalement au sec et confortablement assis. Un palan installé à l'intérieur de la cloche leur permet de remonter l'habitacle au fur et à mesure de la désaturation

Plus près de nous, en 1991, Olivier ISLER avait construit son SWEET HOME pour garder le haut du corps au sec lors de sa dernière pointe à la Doux de Coly.

Depuis 1992, forts de ces quelques expériences, nous nous sommes lancés dans l'utilisation systématique de la cloche de décompression.

En trois ou quatre ans, par tâtonnement nous sommes arrivés à perfectionner peu à peu notre technologie bon marché.

Le premier choix qui se pose dans la conception d'une cloche concerne la forme et le volume de celle-ci.
Entre la méga-solution américaine et la mini-solution suisse, nous avons essayé de définir le PPVU (plus petit volume utile) pour 2 plongeurs assis, entièrement au sec, jambes à l'horizontale

Mesures à l'appui, nous avons opté pour un volume de 80 cm de large sur 1,10 mètre de long et un mètre de haut. Cette solution s'est montrée très satisfaisante à l'usage et constitue un bon compromis volume/confort (très légèrement inférieur au m³).

Souple ou rigide C'est le deuxième choix important. En fait, tout dépend de l'endroit où la cloche devra être installée.

par H. Chauvez

Pour notre première expérience, l'idée était de mettre au point une cloche utilisable au Durzon (pour ceux qui ne connaissent pas ce réseau, il y a une sévère étroiture à l'entrée). Donc nous avions obligation de faire une cloche pliable, facilement transportable et facile à installer .

Elle se compose de 2 parties :

par H. Chauvez

une toile étanche cousue collée en forme de chariot western, un cadre en inox démontable passé à l'intérieur de la toile. Ce cadre a l'avantage de servir de base aux sièges mis aux extrémités de la cloche et de maintenir sa forme sans risque pour le plongeur d'être avalé par l' ascension, inopinée de la cloche en, cas de rupture des amarrages .

Cette solution souple a été utilisée avec succès au DURZON, au BESTOUAN, à St GEORGES, à la FOUX DE LA VIS et à PORT-MIOU.

Pourtant il existe de nombreux inconvénients à cette solution :

• Tout d'abord la fragilité: le matériel est fragile et le moindre accroc compromet son utilisation.
• Ensuite, la réalisation soignée et étanche est délicate et coûteuse ; la première nous est revenue à 10 000 francs livrée avec ses faiblesses et ses fuites, d'où le renfort en sangle pour éviter la déchirure des coutures. Nous avons réalisé la deuxième génération: même taille mais conception et réalisation plus soignée et garantie étanche (17 000 francs nue et crue en 1996). La troisième génération nous a coûté environ 3 800 € en juin 2002.

A la solution souple, on peut lui préférer la solution rigide :

par H. Chauvez

Les américains, pour leur part, utilisent souvent des abreuvoirs et bien nous, nous avons opté pour des containers poubelle. Les avantages sont nombreux pour compenser les problèmes évidents de taille, de transport et de manipulation.

1. Le moindre coût, de 2 à 3 mille francs le container neuf, ou gratuit si vous choisissez de monter une opération commando au bord d'une route pour une récupération sauvage d'un container en plein usage.
2. La parfaite étanchéité
3. La robustesse
4. Les dimensions de certains containers qui correspondent exactement au PPVU
5. La facilité de réaliser la mutation d'une simple poubelle en une superbe la cloche à plongeur.

Une fois la cloche réalisée, il faut l'amarrer. Les points d’ancrage sont un point essentiel de sécurité et doivent résister à une traction importante (de l'ordre de la tonne) .

par H. Chauvez

par R. Cossemyns

La solution la plus simple lorsque cela est possible, est le SPIT employé en spéléo. En théorie, une seule de ces chevilles est capable de supporter la traction de la cloche gonflée.

Bien que très confiants dans la résistance à l'arrachement des Spits, nous préférons tout de même en planter 2 à chacune des quatre chaînes d'arrimage.

Il faut compter un peu moins de 10 minutes pour planter un Spit sous l'eau.

Pour la petite histoire, nous avons essayer d'utiliser des perforateurs pneumatiques, mais le temps et la fatigue gagnés sont insignifiants par rapport à la consommation en air et en outils.

Parfois, le site ne permet pas l'emploi des Spits.

par H. Chauvez

C'est le cas à Port Miou et à Gourneyras (pas de roche franche et compacte sur le site) . A Port-Miou, nous avons construit une panière en corde, grillage et chaîne pour y entasser un tas de cailloux de l'ordre de deux mètres cubes. Une autre solution pratique ; le sac à gravats de chantier (volume moyen 1/2 m3, 150 à 200 € le sac) . Il est bien certain que le tas de cailloux n'est pas le meilleur rendement volume poids, mais son avantage réside dans le fait que les cailloux sont sur place et gratuits. Dans le cas où cela ferait défaut, nous avons envisagé l'achat de plombs en. lingots. Attention : se méfier des lests utilisés dans les chantiers comme le béton, en effet certains bétons ont une densité faible voisine de 1,4.

Pour l'arrimage, nous avons préféré l'emploi de la chaîne à celui de la corde pour des raisons de résistance au départ même si la corde est souvent donnée pour 2 tonnes et plus de traction. Mais, à l'usage, nous avons surtout découvert qu'il était beaucoup plus facile de régler a niveau la cloche avec les chaînes. Attention à la qualité de cette dernière: la chaîne d'ancre semble convenir parfaitement.

C'est un choix important dépendant souvent du profil de la plongée ou du site des paliers.

Au Bestouan, par exemple, le point bas est à -33, la durée de la plongée lors des dernières pointes se situait entre 3 et 4 heures, les paliers étaient insignifiants a -12, duraient quelques dizaines de minutes à -9 et de 3 à 5 heures à -6 . Dans ce cas, le positionnement fixe à -6 est le plus judicieux.

A Port-Miou : équivalence temps 25 mm à 140 mètres table Doris. Les paliers sont très étalés; l'idéal eût été de mettre la cloche réglable entre -50 et -6, mais la configuration ne le permettant pas, nous nous sommes contentés de l'installer réglable de -12 à -6 (plus du tiers du temps de décompression).

Pour qu'elle soit réglable, nous avons installé un palan, sous sa structure. Nous aurions pu envisager de mettre le palan dans la cloche elle-même mais le PPVU (plus petit volume utile) aurait été insuffisant, et plus encore, nous aurions dû solutionner le compatibilité graisse du palan/milieu suroxygéné de la cloche.

Inconvénient majeur de la solution retenue, pour manoeuvrer le palan il faut être en pleine eau. C'est le travail qui incombe aux plongeurs d'assistance. Pour un plus grand confort d'utilisation, sous la cloche nous avons installé un treillis métallique réglé de telle façon que debout, nous ayons le buste dans la cloche.

L'arrivée des gaz se fait souvent depuis la surface (lorsque cela est possible) avec un narguilé, mais pour ne pas oublier la sacro-sainte double sécurité, il faut prévoir des bouteilles/détendeurs de secours à portée de la cloche.
Attention lorsque l'on utilise un narguilé en surface: c'est l'assistance extérieure qui gère les gaz. D'où une grande vigilance en haut et une grande confiance en bas. Un système de communication cloche plongeur est indispensable (généphone, téléphone)

par H. Chauvez
De plus pour éviter toute rupture de l'acheminement des gaz, le narguilé doit être branché sur 2 bouteilles avec un jeu de vanne quart de tour.
Voyons un peu maintenant la respiration et l'expiration dans la cloche.

Pour la respiration: on connaît, il y a le détendeur.

Par contre deux problèmes se posent en ce qui concerne l'expiration :

1. L'accumulation de CO2 dans la cloche, ce qui représente un réel danger lorsque l'on respire le gaz ambiant de la cloche, par exemple en mangeant ou en parlant aux visiteurs .
2. La suroxygénation de l'atmosphère de la cloche qui engendre des risques d'explosion conjuguée à une quelconque étincelle (Walkman, généphone, etc. . .)

par H. Chauvez

Pour réduire ces risques, la respiration dans un groin muni d'un déverseur est indispensable. En ce qui nous concerne, nous nous sommes contentés d'un déverseur bricolé avec un tuyau annelé et le deuxième étage d'un Maximum Poséidon réglé à la bonne hauteur à l'extérieur de la cloche. Pour information le groin ou le masque confortable qui va bien et pendant longtemps reste encore à trouver.

par H. Chauvez

Malgré l'emploi du masque déverseur, les fuites des gaz expirés persistent et pour régénérer l'air de la cloche, nous y insufflons en permanence de l'air (à raison de 15 a 20 litres/minute à -6 mètres ). Pour manoeuvrer la cloche, remplissage et vidange des gaz, nous avons installé deux vannes quart de tour à chaque extrémité de la cloche avec commande extérieure et intérieure pour faciliter son transport et sa mise en place.

Pour plus de sécurité, nous utilisons un généphone (préalablement inerté à l'azote dans une capote) qui simplifie considérablement l'assistance et la surveillance du plongeur en désaturation.

Notez que pour le transport au sec des objets ou denrées il ne faut pas oublier de prévoir une vis de purge à vos caissons étanches, même à- 6 il est impossible d'ouvrir une cocotte minute.

Cette liste non exhaustive est à étudier en détail.

Mais que cela ne soit pas pour autant un obstacle infranchissable. Une plongée avec 6 heures 40 de palier au Durzon où l'eau est à 10° m'a convaincu du bien fondé de la cloche de décompression.