Plongee spéléo en Australie les sinkholes de Mount Gambier par antoine Chabanis |
Aux debuts des années 70, une série d'accidents mortels en plongée souterraine, mettra fin a une pratique libre et désorganisee de cette activité dans le Sud de l Australie. Une organisation va être créée (Septembre 1973) pour définir des procédures, formations et publications, afin de réguler l'activité et gérer l accès aux cavités avec les differents propriétaires. Le CDAA (Cave Divers Association of Australia) mettra en place 4 niveaux de certifications proportionels à la difficulté des cavités. • Cavern : le niveau le plus accessible qui limite les plongées a une profondeur de 20 m. avec l' obligation de rester dans la lumière du jour. • Sinkhole : profondeur maxi de 40 m. et une pénétration maximale de 40 m. a l'interieur de la grotte. Le binome doit toujours pouvoir être a ses cotés (pas d'étroiture). • Cave : Profondeur de 20 m. maxi et une limite horizontale du tiers de la capacité de son Bi. Le binome doit toujours être a ses cotés. • Pénétration : identique au niveau Cave diver, mais la grotte peut présenter des étroitures empêchant le binôme d'être à ses cotés en cas de probleme. Aujourd hui, le CDAA compte environ 700 membres autour de 20 instructeurs apartenant à l'organisation, le but est de former des plongeurs spéléos, promouvoir l'activite, explorer et topographier de nouveaux réseaux, protéger les cavités. Depuis sa création en 1973, aucun décès n'a eu lieu en plongée souterraine en Australie. La particularité de Mt Gambier est que la majeure partie des cavités se trouve autour de cette petite ville de campagne dans un rayon de 50 Kms. Ce bassin calcaire extrêmement plat peut surprendre le spéléo européen habitué à des reliefs karstiques plus « alpins », la ressemblance avec le causse Méjean ( en Lozère ) est parfois frappante. C est une region ou l'industrie du bois est très développée, les entrées de cavité se trouvent parfois au milieu d immense forets de pins, l''acces est alors règlementée par l ONF local. La température de l'eau varie de 12 a 14 degrés, tout les réseaux sont non actifs et donc insensibles aux riques de crues ou d'orages, sauf sur Ewen et Picanninie ponds qui sont des résugences. Mise a part l'entrée, les réseaux se développent souvent de facon horizontale, et parfois labyrinthique comme a Tank cave. Les « cavern et sinkhole » sont de grand puits plus ou moins profonds formés par l effondrement du plafond, il faut parfois des agrés pour atteindre l'eau. La plupart ne présente guère de dénivellement horizontaux à leur base, c'est pourquoi, le niveau Cavern et sinkhole est enseigné dans le même cours. Beaucoup de plongeurs mer australien se contentent de ce premier sésame dans le monde de la plongée spéléo, pour decouvrir autre chose apres la plongée mer, épave ou tek… Il y a environ une vingtaine de grottes dans ces 2 premières categories. Certaines comme Picanninie Ponds sont soumises à un permis special payant ( 15 € par plongée ) pour pouvoir préserver au mieux cette source assez fragile. Meme l'usage de PMT est soumis à un permis. Toutes ces plongées doivent se faire obligatoirement en binome. Dautres ne sont ouvertes qu'un WE par mois et l' accès se fait en remplissant un formulaire, sorte de réservations pour ne pas encombrer le site… Les propriétaires peuvent demander, dans les conventions avec le CDAA, que l'un des binomes ait déja plongé dans cette grotte, ou bien une indemnité de principe d'un dollar australien. Pendant l'été, certains sites sont interdits en raison du risque d incendies de forets. L'usage des compresseurs thermiques est aussi interdit. Les « recalcitrants » à ces règlements et conventions, se font parfois attraper et héritent d'une suspension de l'organisation pour des durées variables d' 1, 3 ou 6 mois ( ou definitif !). Les 2 dernieres categories, Cave et Penetration englobent ce qui ressemble le plus a nos cavités immergées européenes avec des galeries noyées longues et parfois touilleuses. La plus interressante est sans aucun doute Tank cave qui, malgré une entrée étroite, livre environ 8 km de réseau complexe, avec d innombrables croisements et galeries parralleles. La profondeur moyenne est de 15 metres, la majeure partie des galeries est equipée de facon permanente avec un marquage directionnel du fil tout les 15 ou 20 mètres ( c'est pourquoi la plupart des plongeurs ne portent pas de compas dans ce réseau ). Les flèches sont pourvues de lettres et numéros a chaque croisements pour pouvoir se diriger sans confusions. Le propritaire des lieux demandent une indemnite de 25 € par plongeur et par WE de plongée…. Pour pouvoir plonger dans ce fabuleux réseau, un plongeur australien devra d'abord passer les 4 differents niveaux de certifications, En sachant qu il faudra prouver une vingtaine de plongées entre chaque cartes, et il devra aussi faire des plongées progressives dans ce réseau en commencant par 150 metres aller retours dans la branche principale, apres une boucle de 200 mètres, apres un AR dans la branche principale et une galerie parallele en passant par des « jumps »… Ce processus est tres long, environ 2 ans, et aussi couteux ( 1500 € pour l ensemble des niveaux ), mais malgre ces lourdeurs ( formation, reglementation ), l'activité est assez populaire, surtout auprès des plongeurs GUE ou DIR australiens qui trouvent un nouveau « terrain de jeu » apres les épaves de la cote est. Enfin, il existe une SVP card ( Special visitor permit ) qui permet au plongeur étranger d'être membre temporaire du CDAA pour 3 mois, il est néanmoins préférable de posseder une equivalence IANTD ou TDI en plongée souterraine, ce qui facilitera grandement les démarches d'équivalence…. Quelques liens pour s informer : |